Os criptoativos são ativos virtuais, ativos que estão presentes exclusivamente
em registros digitais, como o nome já define, encontram-se protegidos por
criptografia, cujas operações são executadas e armazenadas em uma rede de
computadores.
O propósito pelo qual estes tipos de ativos surgiram, foi permitir que os
indivíduos ou empresas efetuem pagamentos ou transferências (tanto
nacionais como internacionais) financeiras entre outros indivíduos ou empresas
de maneira direta, sem a necessidade da intermediação de uma entidade
financeira.
O primeiro ativo em usar essa tecnologia foi o Bitcoin, aliás, na atualidade
existem centenas de criptoativos, cada um deles baseados em projetos e
regras definidas pelos seus criadores e desenvolvedores.
Bitcoin é uma moeda digital, e é considerada uma moeda existente no mercado, podendo ser efetuadas transações monetárias como o Real, Dólar, Euro, etc. Também chamada de criptomoeda, foi desenvolvida para a segurança das transações de valores, inclusive para eliminar o famoso gasto duplo (causado por falha na criptografia). Ela é inteiramente digital e existe apenas no ambiente virtual, mas com o crescimento da chamada Era Digital, o Bitcoin tornou-se independente de grandes corporações, permitindo o envio e recebimento de valores sem limites territoriais e de quantidades, sem passar por terceiros, como bancos, Paypal ou operadoras de cartões de crédito. Assim o investidor realiza transações online, de forma autônoma, rápida, barata e segura.
O Bitcoin não é emitido ou controlado por nenhum governo, banco central, pessoa ou empresa. Não é possível gerar mais moedas, o que garante as condições de escassez e previsibilidade, evitando a inflação ou manipulação da mesma. Há um número máximo de moedas existentes, que foram marcadas desde a criação do Bitcoin. Determina-se que podem existir apenas 21 Milhões de Bitcoins e atualmente cerca de 80% das moedas já foram criadas. Elas possuem características que só os mineradores (os responsáveis por verificar, transmitir e registrar essas operações) podem resolver e validar.
As transações são publicadas na rede, agrupadas e registradas em blocos, de maneira que cada bloco adicionado à rede se conecta ao imediatamente anterior, e assim por diante, formando uma sequência ou cadeia de blocos (blockchain). As informações contidas em cada bloco não podem ser alteradas ou transcritas, evitando assim a fraude e tornando cada transação segura.